Na Coimisinéirí Ioncaim agus Pinsin Seanaoise sna 1920idí agus 1930idí
Déanann an frása a úsáidtear go minic, "bréaga, bréaga damanta agus staitisticí" cur síos ar chumhacht áititheach staitisticí chun argóint lag a threisiú. Tagann sé chun cuimhne nuair a léitear tuairiscí nuachtáin chomhaimseartha faoi Phinsin Seanaoise ag tús an 20ú haois. Seoladh scéim an Phinsin Seanaoise (OAP) ar Lá Caille 1909. An lá dár gcionn, thuairiscigh The Irish Times "Le níos lú áitritheoirí ná Albain faoi cheathrú milliún, tá éileamh ag Éirinn ar beagnach 74,000 duine eile. Is cinnte gur ómós iontach é seo do fhad saoil ár gcine agus do charachtar sláintiúil ár n-aeráid a bhfuil mí-úsáid mhór á baint aisti.”
Spreag an céatadán mór de dhaoine inphinsin in Éirinn tuairimí sa Pharlaimint agus sna nuachtáin sa RA agus in Éirinn. Bhí imní ann faoi mhaoiniú an phinsin seanaoise go suthain. Bhí líomhaintí faoi calaois forleathan in Éirinn. Sa bhliain 1909, rugadh gach éilitheoir don OAP roimh oíche na gaoithe móire (Oíche na Gaoithe Móire). Tharla sé seo ar 6 Eanáir 1839. Áitíodh gur cheart go mbeadh daonra na hÉireann roimh an ghorta mar bhunlíne do chomhréir éileamh na hÉireann. Bhí fadhbanna leis na rialacháin, ganntanas sonraí in Éirinn agus neamhiontaofacht na sonraí a bhí ar fáil. Chothaigh na fadhbanna seo deacrachtaí maidir le riaradh na scéime OAP ar feadh roinnt blianta tar éis a seolta.
Íocadh an pinsean seanaoise le daoine os cionn 70 bliain, faoi réir tástála acmhainne agus cruthúnas aoise. Phioc an t-éilitheoir suas an fhoirm éilimh san oifig phoist áitiúil. Nuair a bhí sé líonta isteach, cuireadh chuig an Oifigeach Pinsean é, a bhí ina Oifigeach Custam. Thug an tOifigeach Pinsean cuairt ar an éilitheoir ina theach/teach cónaithe agus rinne sé/sí moladh go nglacfaí leis an éileamh nó go ndiúltófaí dó/di. Cuireadh moladh an Oifigigh Pinsean chuig Coiste Pinsin a rinne cinneadh ar cheart an t-éileamh a cheadú. Bhí meicníocht achomhairc ar fáil d'éilitheoirí agus d'oifigigh phinsin nuair a diúltaíodh d'éilimh agus/nó do mholtaí. Sa Ríocht Aontaithe, d'oibrigh Ioncaim Custam agus Intíre faoi údaráis ar leith. Nuair a bunaíodh an Saorstát, d'oibrigh Oifigigh Custam agus oifigigh de chuid na gCoimisinéirí Ioncaim faoi chomhúdarás na gCoimisinéirí Ioncaim.
Rinne na Coimisinéirí Ioncaim measúnú ar theidlíocht don OAP thar ceann na Roinne Rialtais Áitiúil agus Sláinte Poiblí. Lean sé seo ar aghaidh go dtí 1947 nuair a aistríodh an fheidhm chuig an Roinn Leasa Shóisialta nuabhunaithe. Bunaíodh Coistí Pinsin i ngach comhairle contae agus i mbuirgí agus i gceantair uirbeacha ina raibh daonra níos mó ná 10,000. I ndáiríre, cheap na comhairlí iad féin mar choistí pinsin áitiúla. Ba í an fheidhm a bhí acu ná cinneadh a dhéanamh ar gach éileamh OAP. Cheap an coiste Pinsean fochoistí agus tharmlig sé a chumhachtaí chucu. I 1925 bhí 27 contae, 4 chontaebhuirg, 11 ceantar uirbeach agus 329 fochoiste pinsin áitiúil i Saorstát. Bhí cinntí an choiste pinsin faoi réir achomhairc, ag an oifigeach pinsin nó ag an éilitheoir. Rinneadh na hachomhairc seo chuig an Aire Rialtais Áitiúil agus Sláinte Poiblí.
Cuireadh moill ar riaradh na scéime OAP agus bhí sé faoi réir gearán. Ar an 1 Eanáir 1925, bhunaigh an tAire Airgeadais, Ernest Blythe, Coiste Fiosrúcháin an Phinsin Seanaoise laistigh den Státseirbhís.
Ba é an sainchúram a bhí air tuairisc a thabhairt ar riaradh Pinsean Seanaoise agus Pinsean na nDall. San áireamh ina théarmaí tagartha bhí "aird a thabhairt go háirithe ar a inmhianaithe atá sé go gcaithfí go cóir agus go gasta le gach iarratas.” Thuairiscigh sé ar ais don Aire Airgeadais ar an 8 Nollaig 1925. Foilsíodh an tuarascáil i 1926.
Rinne Coiste Fiosrúcháin an Phinsin Seanaoise cártaí na gcoistí pinsin áitiúla a mharcáil go soiléir. Mheas sé go raibh an phríomhfhreagracht ar na coistí pinsin as oibriú an chórais. “Bhí sé i gceist go mbeadh an coiste pinsin mar chroílár an chórais ar fad, agus ba cheart go mbeadh sé sin”. Agus é seo á thabhairt faoi deara, chinn Coiste Fiosrúcháin an OAP “gur beag amhras atá ann go dteipeann ar líon an-mhór (coistí pinsin) ar fud na tíre an seasamh a bhí beartaithe dóibh sa chóras a bhaint amach”. Lean sé ar aghaidh “Ní hé go ndéantar faillí chomhfhiosach ar bith ar a gcuid dualgas, is dímhothú ginearálta é a léirítear go minic i bhfreastal neamhrialta agus in imscrúdú míchúramach ar éilimh”. Bhí an chuma ar an scéal go raibh baill an choiste pinsin a chuir Coiste Fiosrúcháin OAP faoi agallamh ag cur in iúl nach raibh siad sásta leis an ról a bhí acu. Tharla sé seo mar gheall ar a mhéid a d'éirigh le hoifigigh phinsin na gCoimisinéirí Ioncaim a gcinntí a chur ar ceal.
Chinn Coiste Fiosrúcháin an OAP gur easaontaigh oifigigh pinsin agus coistí pinsin ar deireadh thiar ar thart ar 40% de na héilimh go léir a próiseáladh. Léiríonn sé seo céatadán na gcásanna gan réiteach tar éis iarrachtaí socraithe idir oifigigh pinsin agus coistí pinsin. Sna cásanna seo go léir, ghníomhaigh na coistí pinsin in aghaidh mholtaí na n-oifigeach pinsin agus cheadaigh siad na héilimh phinsin. Rinne na hoifigigh phinsin achomharc in aghaidh an chinnidh sna cásanna seo chuig an Roinn Rialtais Áitiúil agus Sláinte Poiblí. Chuir an Roinn cinntí na gcoistí pinsean ar ceal in 85% de na hachomhairc i 1924 agus 73% i 1925. Thug an tuarascáil faoi deara “spiorad mímhuiníne agus frithbheartaíochta idir coistí pinsin agus oifigigh pinsin”.
Bhí drochiontaoibh freisin idir na hoifigigh pinsin agus na héilitheoirí. D'inis Frank Somers RIP, iar-C&M, go ndearna iarratasóir ar phinsean seanaoise mná é a ligean isteach i dteach feirme i Maigh Eo. Ag fiosrú a hacmhainne, dúradh leis nach raibh aon eallach aici, nach raibh caoirigh ar bith aici agus nach raibh muca ar bith aici. Fiosrúcháin críochnaithe, d'fhág Frank thríd an doras cúil áit ar thit sé láithreach thar muc. Ag filleadh chun soiléiriú a dhéanamh ar cheann de na freagraí a thug sí, dúradh leis: "Ó ní muc ar bith í a thuisleadh a dhuine uasail, sin cránach. Agus níor iarr tú rud ar bith orm faoi cránacha." Gearradh scilling ar an bpinsean seanaoise i 1924. Go héagórach, b'fhéidir gur chuir sé seo leis an dearcadh diúltach a bhí ag cuid den phobal i gcoitinne ar oifigigh phinsin.
Bhí roinnt tosca rannchuidithe ann ba chúis leis an easaontas idir oifigigh phinsin agus coistí pinsin. Tá sé tugtha faoi deara cheana féin go ndearna coistí pinsin faillí ina ndualgais reachtúla. Bhí fadhbanna ag baint le cruthúnas aoise freisin. Níor cuireadh tús le cláraitheoir sibhialta breitheanna, póstaí agus básanna in Éirinn go dtí 1864. Chiallaigh sé sin nach bhféadfadh éilitheoirí OAP teastais bhreithe shibhialta a sholáthar den chéad uair go dtí lár na 1930idí ar a luaithe. Go dtí sin, bhí éilitheoirí ag brath ar bhaisteadh, pósadh, vacsaíniú, taifid scoile, mionnscríbhinní srl chun cruthúnas aoise a sholáthar. Ach ba mhinic iad sin ar iarraidh nó maíodh go raibh siad míchruinn nó easnamhach.
Thuairiscigh Coiste Fiosrúcháin OAP fadhbanna maidir le bheith ag brath ar theastais phósta “go háirithe nuair atá na páirtithe conarthacha os cionn 25 bliana d'aois”. Dúradh:
“Táimid sásta go ndéantar ganniontráil ar aois ar phósadh go minic, agus molaimid gur chóir do na hÚdaráis Phinsin, go háirithe i gcás na mban, a bheith an-chúramach agus iad ag brath ar theastais den sórt sin, nuair a bhíonn aon rud ann a léiríonn go bhféadfadh siad a bheith míchruinn”.
Ceist chonspóideach ab ea tástáil acmhainne freisin, go háirithe i gcás úinéirí gabháltas beag talmhaíochta. Thuairiscigh Coiste Fiosrúcháin OAP ar ghabháltas a d'oibrigh duine aonair an-tíochas go dtí an leibhéal is fearr. Féadfaidh sé tuairisceán maith a thabhairt, go háirithe i gcomparáid le gabháltas den chineál céanna nach n-oibrítear ar chor ar bith. “Mar thoradh air sin, faigheann an fear nach bhfuil tíochas an pinsean iomlán, agus ní fhaigheann an fear an-tíochas aon phinsean nó ceann laghdaithe go mór.” Dúradh freisin: “Ina theannta sin, ní raibh aon duine de na finnéithe a chuir an t-ábhar seo chun cinn in ann aon phlean nithiúil a chur le chéile a mbeadh imscrúdú air, nó a chinnteodh aonfhoirmeacht”.
Uirlis shoiléir chun tástáil acmhainne ná breathnú ar chuntais bhainc na n-éilitheoirí. Ach sheas Coiste Fiosrúcháin OAP siar uaidh sin: “Is mór an éad a mheasann baincéirí agus a gcuid custaiméirí aon sárú ar an muinín a bhaineann le cuntas an chustaiméara, agus ní mheasann an coiste go mbeadh sé ciallmhar ná indéanta aon mhodhanna fiosrúcháin a ghlacadh maidir le cuntais bhainc chun críche pinsin seanaoise.”
Is dócha gur saincheist chorraitheach d'éilitheoirí agus dá dteaghlaigh í éilimh ar phinsean seanaoise a dhiúltú. I gcás go leor, b'fhéidir nach bhféadfaí maireachtáil neamhspleách gan é. Astu siúd nach raibh cáilithe don phinsean seanaoise, chuir cuid acu deireadh lena laethanta sa teach contae áitiúil. Tháinig teach an chontae in áit theach na mbocht, a raibh faitíos faoi ar fud na hÉireann i rith an 19ú haois. Dóibh siúd a chuimhnigh ar sin, is dócha go raibh cáil gan choinne ar theach an chontae a mhair ar feadh na nglúnta.
Rinne baill foirne de chuid na gCoimisinéirí Ioncaim a bhí ag obair mar oifigigh phinsin dualgais eile de chuid na gCoimisinéirí Ioncaim freisin. Aistríodh obair na n-oifigeach pinsin ó oifigigh Custam chuig oifigigh Imscrúdaithe eile de chuid na gCoimisinéirí Ioncaim sna 1930idí. Ní haon ionadh é sin, mar bhí oifigigh Chustaim ag díriú níos mó ar cheisteanna teorann talún de réir mar a chuaigh an Cogadh Eacnamaíochta ar aghaidh. Ar bhealaí áirithe, b'fhéidir go raibh obair an oifigigh phinsin gan buíochas agus fiú strusmhar. Ach d'oibrigh an t-oifigeach laistigh de cheithre choirnéal na nAchtanna agus na rialachán agus measúnú á dhéanamh ar theidlíocht ar phinsin. Chinn an Coiste Fiosrúcháin go ndearna oifigigh phinsin na gCoimisinéirí Ioncaim a gcuid oibre ar mhaithe le cothrom na féinne, éifeachtúlacht agus breithniú.